Требуемую форму изделию из бетона, как и во многих других производствах — металлургии, пекарной промышленности и т. д., — придают с помощью специальной формы. Ее часто, особенно на строительной площадке, называют «опалубкой».

В комплекс бетонных работ при изготовлении бетонных и железобетонных конструкций входит:

•          устройство опалубки или подготовка к применению готовых форм;

•          монтаж и последующая установка арматуры, стальных анкерных выпусков и закладных деталей (армирование будущей конструкции);

•          формование конструкций, принимая, что бетонная смесь уже изготовлена;

•          уход за бетоном во время набора им прочности (твердения);

•          распалубливание изделий (освобождение конструкции от опалубки или подъем изделия из специальной формы).

В этом комплексе работ в настоящее время самое простое, на первый, неопытный взгляд, но в действительности сложное — это опалубочные работы.

Очевидно, что опалубка определит такие характеристики бетонной конструкции, как: форму, геометрические размеры, качество бетонных поверхностей.

Практически канули в лету времена, когда опалубка, в которой формовались бетонные и железобетонные конструкции, как правило, изготавливалась на строительной площадке из досок и бруса различного сечения. Недаром профессия раньше так и называлась — плотник-бетонщик. Хотя и сейчас иногда опалубка так и изготавливается, но это бывает редко или для каких-либо нестандартных решений. На строительной площадке сейчас широко применяются специальные опалубочные системы. Их имеется много видов. Фирм, которые предлагают свою опалубку в различном виде — от поставки отдельных элементов опалубочной системы до поставки ее под ключ, — больше, чем видов опалубочных систем.

Опалубочные системы можно разделить на два обширных класса: системы на основе мелко-щитовой опалубки и системы на основе крупно-щитовой. Мелко-щитовая опалубка позволяет, как правило, обходиться без грузоподъемных механизмов. Крупная щитовая опалубка всегда требует наличия грузоподъемных механизмов, что, однако, при строительстве больших зданий не является ее недостатком, так как грузоподъемные краны там всегда есть.

Потому, с одной стороны, действительно, опалубочные работы выполнить сейчас просто: не нужно тратить время на изготовление каких-либо элементов опалубки. А с другой стороны, опалубочные системы требуют знания их конструкций, имеют много элементов (отдельно опалубка для колонн, отдельно для стен, отдельно для перекрытий и т. д.). Опалубка требует ухода, при ее монтаже нельзя пользоваться топором, все должно собираться руками. Если не собирается — значит, что-то не так делаем. Каждая опалубочная система имеет свои особенности, их элементы из различных систем, как правило, не взаимозаменяемы. Это делается производителями опалубочных систем специально. Поэтому монтаж опалубки должны производить только специально обученные рабочие с использованием инструкции завода — изготовителя (поставщика) именно этой опалубки.

Поверхности опалубки, которая будет соприкасаться с бетонной смесью, перед бетонированием должны быть смазаны специальными составами для уменьшения адгезии с ней. Нельзя применять для смазки таких поверхностей чистую отработку масла, особенно для опалубки, образующей поверхности конструкций, которые будут открыты во время эксплуатации здания (сооружения) или предназначены под чистовую отделку, так как возможно появление трудноустранимых или вообще неустранимых масляных пятен на поверхности конструкций. Следует помнить, что, выжигая эти пятна, мы нарушаем структуру бетона и существенно снижаем его прочность. Да и само минеральное масло отрицательно сказывается на свойствах бетона, прежде всего на его прочности.

Перед установкой и монтажом строительной опалубки для проведения бетонных работ должны быть выполнены нормативные работы: закреплены и определены на местности оси здания (сооружения) и реперы (это устройства, которые определяют высотные отметки), от которых устанавливаются все высотные отметки и поэтажные разбивочные оси в здании.

Каждая опалубочная система, как уже отмечалось, имеет подробный нормативный регламент по эксплуатации (должна иметь). Ее нужно тщательно, подчеркнем, тщательно изучить и ею руководствоваться, если мы хотим, чтобы опалубка собиралась руками, а не кувалдой, и служила долго, а ведь стоимость опалубки в полном комплекте значительна.

После набора готовым бетоном распалубочной нормативной прочности опалубку нужно аккуратно снять. Все ее элементы необходимо очистить от остатков бетона, смазать, рассортировать по элементам и по этим же элементам и складировать.

В последнее время все чаще работы по монтажу и разборке опалубки выполняют специализированные звенья рабочих, прошедших специальное обучение.